No se ha encontrado causa conocida que produzca  el vitíligo. Esta enfermedad de la piel no contagiosa, afecta en la medida de que la piel pierde su color o pigmentación, y se manifiesta como zonas blancas. Pueden se manchas blancas en la cara, aunque cualquier parte del cuerpo puede verse afectada, generalmente , la boca, los párpados, las zonas genitales, y las manos. Esta enfermedad afecta a entre 1 y 2 personas por cada 100 habitantes, independientemente de raza o condición.

El vitíligo aparece cuando se destruyen las células de la piel que producen la melanina: llamadas melanocitos, haciendo que las propias defensas de la piel (sistema inmunitario) reaccionen de forma equivocada atacando a los melanocitos.

Es importante descartar en los enfermos con vitíligo que se produzca esta reacción contra otras células del cuerpo. No obstante, la mayoría de los pacientes con vitíligo no tienen otros problemas de salud, y el principal problema es la alteración estética que acarrea la enfermedad. Algunos pacientes, aunque no todos, tienen parientes que han sufrido la enfermedad, hecho que indica  una tendencia hereditaria en algunos casos de vitíligo.

Sintomatología

El vitíligo es manifestado con manchas blancas de diferentes tamaños, que afectan a cualquier zona de la piel. Aún así, no afecta de igual manera a todas las personas. Algunas pueden tener sólo algunas manchas dispersas por la cara, las manos o el cuerpo, y en otras las manchas se van juntando en zonas muy amplias, volviéndose blanca una gran parte de la piel del cuerpo. El vitíligo tiene efectos visibles antiestéticos.

Diagnóstico

El vitíligo se diagnostica por un dermatólogo. No suelen ser necesarias biopsias de la piel u otras pruebas. Está indicado hacer un análisis de sangre para descartar otras enfermedades.

Existen otras enfermedades de la piel que pueden provocar manchas blancas, pero serán sencillas de diferenciar por el dermatólogo.

Tratamiento

No se han encontrado tratamientos curativos para el vitíligo. Los tratamientos investigados y probados, no funcionan en todos los pacientes. El vitíligo es una enfermedad con una evolución muy imprevisible. En algunos pacientes puede producirse una repigmentación espontánea, mientras que en otros la decoloración es progresiva y puede ser definitiva. En general, el peor pronóstico, es aquel en que el vitíligo es más extenso, y afecta zonas diferentes de la cara, aparte de llevar años de evolución. Las opciones de tratamiento más empleadas son:

• Los corticoides tópicos (cremas) entre otros.
• La estimulación de la pigmentación de la piel mediante fototerapia.
• La administración de medicamentos en crema con la exposición a la luz solar natural. (En recomendaciones del dermatólogo)

En algunos casos, cuando el vitíligo es muy extenso, de modo que nos afecta estéticamente, podemos optar por la despigmentación total; dejar al paciente completamente desprovisto de pigmentación.

Medidas preventivas

Las personas con vitíligo  deben protegerse estrictamente de la luz solar, porque sus zonas de la piel pueden quemarse con facilidad, causando a largo plazo cáncer de piel.